A principal tecnologia por trás da cartolina com efeito laser está no processo de revestimento de superfície. Técnicas como aluminização a vácuo ou revestimento óptico são usadas para aplicar uma película fina de brilho metálico na superfície da cartolina; esta camada reflete comprimentos de onda específicos de luz, criando um efeito de laser semelhante ao arco-íris. O material normalmente consiste em uma camada de base, uma camada de revestimento e uma camada protetora: a base geralmente emprega cartolina de alta densidade para resistência estrutural, a camada de revestimento fornece propriedades ópticas e a camada protetora aumenta a resistência ao desgaste e à umidade.
Este material oferece três vantagens técnicas principais: primeiro, possui excelente resistência à umidade, pois a camada de filme bloqueia o vapor de água e evita que o conteúdo embalado fique úmido; segundo, é altamente resistente ao desbotamento, com um revestimento óptico que é mais estável do que as tintas de impressão padrão e não amarela facilmente com o tempo; e terceiro, oferece boa dobrabilidade - a cartolina com tratamento especial permanece plana mesmo após dobras repetidas, tornando-a ideal para caixas de presente que exigem abertura e fechamento.
